Negli ultimi anni si sente sempre più spesso parlare di probiotici e prebiotici per cani, ma non tutti sanno esattamente cosa siano, a cosa servano e quando sia davvero utile integrarli nell’alimentazione del nostro amico a quattro zampe.

Negli esseri umani, i probiotici possono rafforzare il sistema immunitario e migliorare i problemi gastrointestinali come diarrea, IBS e infiammazioni intestinali.

Spesso infatti i probiotici vengono utilizzati per problemi gastrointestinali causati da una dieta altamente elaborata di cibo secco. Il cibo fresco e leggermente cotto è, infatti, più facile da digerire rispetto agli alimenti per animali domestici in commercio, e una dieta fresca completa e bilanciata, non richiede alcun supplemento come probiotici, vitamine e integratori. 

Probiotici e prebiotici: cosa sono e le differenze

I probiotici sono microrganismi vivi (come lattobacilli o bifidobatteri) che, una volta ingeriti in quantità adeguate, contribuiscono a mantenere o ristabilire l’equilibrio della flora intestinale.

I prebiotici, invece, non sono microrganismi, ma fibre solubili che nutrono i batteri buoni già presenti nell’intestino. In pratica, i prebiotici sono il “cibo” dei probiotici.

Insieme, probiotici e prebiotici favoriscono una digestione sana, migliorano l’assorbimento dei nutrienti e supportano il sistema immunitario.

I tipi di probiotici e le loro proprietà

I principali ceppi probiotici utilizzati nei cani sono:

• Lactobacillus acidophilus: aiuta a mantenere l’equilibrio della flora intestinale e a combattere i batteri nocivi.
• Bifidobacterium animalis: utile per ridurre la diarrea e migliorare la consistenza delle feci.
• Enterococcus faecium: efficace in caso di squilibri intestinali causati da antibiotici o stress.
• Saccharomyces boulardii: un lievito probiotico che può essere molto utile in caso di disturbi gastrointestinali acuti.

Ogni ceppo ha proprietà specifiche e può essere indicato in base al problema da trattare.

Tutti i benefici dei probiotici per cani

L’assunzione regolare di probiotici (soprattutto se associata a prebiotici) può portare numerosi vantaggi:

• Miglioramento della digestione
• Riduzione di diarrea, gonfiore e flatulenza
• Supporto al sistema immunitario
• Recupero più rapido dopo cure antibiotiche
• Prevenzione delle infezioni intestinali: Uno studio del 2003 su oltre settecento cani allevati nel canile nel Regno Unito ha scoperto che la somministrazione di probiotici ha ridotto significativamente l’incidenza di problemi intestinali su quei cani. 
• Miglior assorbimento dei nutrienti e conseguente miglioramento della vitalità e del pelo
• Diminuzione delle allergie

Quando sono necessari?

I probiotici possono essere particolarmente utili in situazioni specifiche come:

• Cambi di alimentazione
• Cure antibiotiche
• Stress (viaggi, traslochi, inserimento in un nuovo ambiente)
• Disturbi intestinali ricorrenti
• Età avanzata o sistema immunitario indebolito

Tuttavia, è sempre bene chiedere consiglio al veterinario prima di iniziare un’integrazione.

Come somministrare i probiotici al nostro cane?

I probiotici per cani sono disponibili in diverse forme:

• Integratori in polvere o capsule
• Snack funzionali
• Cibi freschi o crocchette arricchite

Per essere efficaci, devono contenere ceppi specifici e in quantità adeguate (espresso in CFU, unità formanti colonia). È importante leggere bene l’etichetta e scegliere prodotti di qualità.

Le modalità di somministrazione

Per garantire che i probiotici risultino efficaci e sicuri, è fondamentale seguire alcune buone pratiche di somministrazione e selezione. 

Prima di tutto, bisogna rispettare le indicazioni del veterinario riguardo alle dosi e alla durata del trattamento, evitando di interrompere improvvisamente l’assunzione per non compromettere il riequilibrio della flora intestinale. 

È importante preferire prodotti affidabili, provenienti da aziende che garantiscono ceppi identificabili e test di qualità, possibilmente con certificazioni biologiche o di purezza. La temperatura e le modalità di conservazione influiscono sulla vitalità dei microrganismi; per esempio, alcuni probiotici in capsule devono essere conservati in frigorifero. 

Un altro aspetto da considerare riguarda la compatibilità con altri integratori o medicinali eventualmente assunti dal cane: in alcuni casi, può essere necessario un adeguato intervallo tra le somministrazioni.

Prestare attenzione ai segnali di miglioramento, come una digestione più regolare o un pelo più lucido, può aiutare a capire se il prodotto è adeguato. La scelta del probiotico più adatto dipende inoltre dall’età, dalla salute generale e dal momento specifico di utilizzo, rendendo sempre consigliabile un consulto specifico con il veterinario.

Ci sono controindicazioni all’assunzione di probiotici?

I probiotici sono generalmente sicuri per i cani, ma in alcuni casi potrebbero verificarsi lievi effetti collaterali temporanei come:

• Feci più morbide
• Gonfiore
• Gas intestinale
  

Per evitare di provocare delle reazioni avverse, parti con un dosaggio basso così da consentire al tuo cane di abituarsi all’alimento e se sospetti che il tuo cane non gradisca l’introduzione di tale probiotico, cambia il dosaggio o il tipo di probiotico.

In questo caso, è sempre consigliato consultare il veterinario soprattutto nel caso in cui questi effetti collaterali non si risolvono. Durante la somministrazione dei probiotici, monitora il peso del suo cane, il suo pelo, livello di energia e consistenza delle sue feci per assicurarti della sua condizione di salute.

Non solo probiotici: 5 consigli per una vita sana

I probiotici sono solo una parte del puzzle. Per garantire al tuo cane una vita lunga e in salute, ecco 5 consigli fondamentali:

Alimentazione equilibrata e su misura, con ingredienti naturali e di qualità. Prediligi il cibo fresco come quello di Dog Heroes: ti consegniamo a domicilio pasti freschi, bilanciati e personalizzati già pronti per essere serviti. 

Attività fisica quotidiana, commisurata all’età e alla taglia.

Controlli veterinari regolari, per prevenire e monitorare la salute.

Igiene e pulizia, sia dell’ambiente che del cane.

Routine e affetto, per ridurre lo stress e rafforzare il benessere emotivo.